Los sulfatos son los agentes limpiadores que hacen espuma en la mayoría de los champús — los dos más comunes son el SLS (lauril sulfato de sodio) y el SLES (lauril éter sulfato de sodio). Están permitidos sin restricción regulatoria; la diferencia está en la piel: los estudios dermatológicos publicados usan el SLS como irritante de referencia estándar, mientras que el SLES provoca una reacción claramente menor. Por eso en nuestro semáforo el SLS está en amarillo y el SLES en verde.
Qué dice la evidencia
El SLS es tan confiable como irritante que la investigación dermatológica lo usa a propósito: cuando se estudia cómo reacciona la piel, se aplica SLS como referencia contra la cual comparar. Los estudios documentan una relación dosis-respuesta — a más concentración y más tiempo de contacto, más irritación. En un champú, el contacto es corto y se enjuaga, así que la mayoría de las personas no nota nada; en cuero cabelludo sensible, con eccema o con lavado muy frecuente, el SLS puede resecar o picar. El SLES, obtenido del SLS mediante un paso químico adicional (etoxilación), limpia de forma parecida pero irrita mucho menos, y es el estándar en los champús modernos. Ninguno de los dos tiene restricciones regulatorias en cosméticos, y las historias que los vinculan con cáncer no tienen respaldo de las autoridades sanitarias: la cuestión real es de tolerancia de la piel, no de toxicidad.
Tensioactivo (agente limpiador y espumante). Está permitido sin restricción regulatoria, pero estudios dermatológicos publicados lo utilizan como irritante de referencia estándar y documentan una relación dosis-respuesta con la irritación de la piel. Puede resecar o irritar el cuero cabelludo sensible, especialmente con uso frecuente.
No hay respaldo de autoridades sanitarias para esa afirmación, que circula desde hace años en cadenas y redes. Ni el SLS ni el SLES están clasificados como cancerígenos ni tienen restricciones regulatorias en cosméticos. La cuestión documentada es otra: la irritación de la piel, sobre todo con el SLS.
¿Por qué el SLS está en amarillo y el SLES en verde?
Porque los estudios dermatológicos usan el SLS como irritante de referencia estándar y documentan que reseca e irrita la piel en función de la dosis, mientras que el SLES — su versión suavizada — provoca una reacción claramente menor. Amarillo significa: permitido, pero con observaciones documentadas que conviene conocer.
¿Necesito un champú "sin sulfatos"?
Depende de tu piel. Si tu cuero cabelludo es sensible, tienes eccema o te lavas el pelo a diario, un champú sin SLS (o sin sulfatos) puede ser más cómodo. Si no notas resequedad ni picazón, no hay razón regulatoria para cambiar.
¿Cómo sé si mi champú lleva SLS o SLES?
Busca en la etiqueta "Sodium Lauryl Sulfate" (SLS) o "Sodium Laureth Sulfate" (SLES) — suelen ser el segundo ingrediente, justo después del agua. O fotografía la lista completa y envíala por WhatsApp a quehaydentro: te la analizamos gratis en menos de un minuto.
